Il s’agit  principalement de la lumière visible, des rayonnements infrarouges (IR) et ultraviolets (UV), ainsi que des rayons lasers. Les scientifiques qualifient ces rayons en fonction de leur longueur d’onde et les regroupent selon leurs caractéristiques (par ex. rayons UV du type A, B ou C).

Les rayonnements optiques font partie du spectre des rayonnements électromagnétiques qui comprennent également les rayons ionisants (comme les rayons X), les radars, les micro-ondes ou les ondes radio. Les rayonnements électromagnétiques sont transmis sous la forme d'ondes.

Le rayonnement solaire est composé d’UV, d’IR et de lumière visible.

Pour plus d’informations sur les caractéristiques physiques des rayonnements optiques et des UV :

• Dossier de l'Institut national de recherche et de sécurité (INRS)
• Dossier du Centre canadien d’hygiène et santé au travail (CCHST)
  

Pour des informations plus techniques sur les rayonnements optiques (lasers, valeurs limites, etc.) :

• Site de l'International Commission on Non-Ionizing Radiation Protection (ICNTRP)

Les rayonnements UV ont des effets physiologiques paradoxaux : ils sont indispensables à la vie sur terre (synthèse chlorophyllienne, production de vitamine D, désinfection - effet bactéricide, etc.) mais peuvent également avoir des effets dommageables pour l’être humain.

Les UV altèrent les réactions immunitaires (effets immunodépresseurs qui peuvent aggraver des infections ou en provoquer comme l’herpès estival) et le patrimoine génétique (photogénotoxicité). Ils accentuent le vieillissement de la peau et interfèrent avec des traitements médicamenteux (antibiotiques). Ils peuvent provoquer la cataracte et des cancers cutanés (carcinomes et mélanomes).

Pour en savoir plus, consultez :

• Les ultraviolets : état des connaissances sur l'exposition et les risques sanitaires 
  publié par l'Agence française de sécurité sanitaire environnementale
• Le dossier du Centre canadien d’hygiène et santé au travail (CCHST)

Environ 60.000 nouveaux cas de mélanomes cutanés sont diagnostiqués chaque année en Europe, ce qui représente 1% de l'ensemble des cancers. L'incidence est légèrement plus forte chez les femmes que chez les hommes, soit respectivement 7 et 6 pour 100.000 par année, et plus importante dans le nord de l'Europe que dans le sud . En Amérique du Nord et en Australie l'incidence de mélanomes cutanés est encore plus importante avec des taux respectivement de 11 et 36/100.000. Plus de 50% des patients ont entre 20 et 59 ans.

Les sites suivants fournissent des chiffres fiables relatifs aux cancers de la peau et autres maladies cutanées :

• Bases de données de l'Agence internationale de recherche sur le cancer (IARC)
• Dossier de l'Institut national du cancer des Etats-Unis
• Europe, étude "Carex" (Système international d’informations sur l’exposition aux agents cancérogènes)
• Projet "Start, Oncology in Europe"
• Rayonnement ultraviolet et le Programme INTERSUN (WHO)

Les organes cibles des travailleurs exposés aux rayonnements optiques sont essentiellement les yeux et la peau  Les yeux constituent une cible très réduite en surface comparativement à la peau. Toute atteinte oculaire a néanmoins des répercussions importantes sur la qualité de vie du travailleur.

Les travailleurs sont exposés aux rayonnements optiques artificiels lors d’activités comme :
• la soudure à l’arc ;
• la médecine : chirurgie et utilisation curative des rayons (UV, IR, lasers) ;
• le travail auprès de fours, fournaises, coulées  (sidérurgie, industrie de la céramique, chimie, alimentation, etc.) ;
• l’utilisation de lasers industriels ;
• le travail sur ordinateur ;
• etc.

Les risques encourus par les travailleurs sont importants (brûlures, atteintes tissulaires et cutanées). Des procédures sérieuses d’utilisation des appareils émetteurs et une bonne formation des utilisateurs limitent considérablement le nombre des victimes.

Les travailleurs exposés aux rayons solaires sont ceux dont la profession implique la réalisation de tâches en plein air :
• les travailleurs de la construction, des mines à ciel ouvert et salines ;
• les pêcheurs, les travailleurs sur station de forage ;
• les agriculteurs et jardiniers, les éleveurs ;
• les gardiens de parc, centres sportifs ;
• les moniteurs de sport de plein air et secouristes ou plagistes ;
• etc.

L’exposition varie selon l’intensité du rayonnement solaire qui est lié à la saison (été), au moment de la journée (pic lorsque le soleil est au zénith à 12 heures solaires), à l’altitude (4% d’augmentation par 300 mètres), à l’environnement éventuellement réfléchissant (neige, sable, eau, etc.).

Les risques auxquels sont exposés ces travailleurs sont surtout cutanés (mélanome, carcinome vieillissement précoce de la peau) et oculaires (cataracte). Une surexposition aux UV peut également altérer l'état général d'un individu (aggravation d’infections).

Pour plus d’information :

• Skin cancer as an occupational disease: the effect of ultraviolet and other forms of radiation
  International Journal of Dermatology  44(2): 95-100 (2005)
• Global solar UV index : a practical guide
• Les ultraviolets. Etat des connaissances sur l'exposition et les risques sanitaires
  publié par l'Agence française de sécurité sanitaire environnementale
  • Rapport complet
  • Résumé

Quelques mesures simples de prévention passant par une bonne information des intéressés (employeurs et travailleurs), combinées à des campagnes de sensibilisation destinées aux travailleurs et orchestrées notamment par l’Union européenne, les gouvernements et les syndicats, devraient produire de bons résultats.

Concrètement, il suffit :

• de consulter les sites météo qui fournissent l’indice UV par région et moment d’exposition ;
• d’informer les travailleurs et les inciter à porter les vêtements adéquats (casque ou casquette, tee-shirt à longues manches) de 12 h 00 à 16 h 00 ;
• d’assortir ces mesures d’une campagne de sensibilisation à l'attention des employeurs et des travailleurs.

Instituts météorologiques fournissant l'indice UV :

• Liste des sites météo

Deux exemples de sites météo européens bien conçus

• Royaume Uni
• Espagne

Evaluation et gestion du risque sur le lieu de travail :

• OMS
• Projet SunSmart (Australie)

Exemples de campagnes et de matériel de sensibilisation :

Royaume-uni

• Sun protection: advice for employers of outdoor workers
• Keep your top on: health risk from working in the sun
  

Australie

• Campagne SunSmart sur le cancer de la peau et le travail en plein air
• Protection des travailleurs du secteur de la construction
• Gouvernement australien - santé et sécurité au travail

La majorité conservatrice du Parlement européen a décidé, le mercredi 7 septembre 2005, d’exclure les rayonnements solaires du champ d’application de la directive sur l'exposition des travailleurs aux rayonnements optiques. Une semaine après ce vote, Vladimir Spidla, le Commissaire européen aux Affaires sociales, annonçait son intention de s'aligner sur la position du Parlement.

Le 27 septembre 2005, la Commission  confirme cette orientation à l'occasion de la présentation de "nouveaux résultats de son initiative visant à améliorer la réglementation." "Pour ce qui est de la proposition sur les rayonnements optiques, la Commission a conclu que les aspects traitant de l’exposition des travailleurs aux rayons solaires devaient être supprimés", signale la Commission dans un communiqué de presse.

Le 14 février 2006, le Parlement européen avalise les conclusions du comité de conciliation Parlement-Conseil chargé d'aboutir à un compromis sur un texte définitif. Finalement, un accord est trouvé sur le fait que toute initiative législative visant à protéger les travailleurs face à une surexposition au soleil doit être laissée aux Etats membres. Cette résolution est adoptée par 570 voix pour, 16 contre et 49 abstentions.

La directive 2006/25/CE du 5 avril 2006 a été publiée au Journal officiel de l'Union européenne le 27 avril 2006. Les Etats membres disposent de quatre ans pour la mettre en œuvre. Cette directive est la dernière d'une série de quatre directives destinées à protéger les travailleurs contre les dangers de divers agents physiques (les trois autres portent sur l'exposition au bruit, aux vibrations et aux champs électromagnétiques).

• Le texte de la directive

La CES demande que l’article 4 du projet de directive :

• contienne l’obligation d’évaluer le risque et d’informer les travailleurs en vue d’une protection vestimentaire optimale (§2) ;
• fasse référence à une consultation quotidienne de l’indice solaire de la région et à sa communication aux travailleurs exposés (§3) ;
• fasse référence au rayonnement solaire (§ 4 - point b).

La CES demande en outre que des campagnes ciblées d’information et des guides pratiques à l’usage des employeurs et travailleurs accompagnent la directive, notamment pour éviter toute incompréhension ou toute interprétation absurde des obligations nouvelles qui les rendraient inefficaces.

A consulter :

• Résolution législative du Parlement européen 
• Position commune arrêtée par le Conseil
• Lettre de la CES au Parlement européen

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