Le débat sur le dévelopement durable touche à des questions essentielles pour les syndicats, telles que les risques, la démocratie, les principes de justice et l'accès aux ressources naturelles. Ces questions sont également au coeur des débats actuels sur l'avenir de l'Union européenne et sur son rôle au plan international.
 
Le BTS a engage la réflexion sur une contribution syndicale à une stratégie européenne de développement durable. Il établit les premières étapes d'une stratégie quinquennale tout d'abord avec la définition du rôle des syndicats après le lancement, lors du sommet du Conseil à Göteborg, d'une stratégie européenne en faveur de la durabilité, ensuite, avec la préparation d'une participation au sommet de la Terre de Johannesburg en septembre 2002.
 
Le programme prévoit de traiter un nombre limité de questions essentielles liées à la durabilité - qui sont aussi, de par leur nature, des questions socio-économiques:

• faire face aux risques chimiques;
• une énergie propre pour un travail durable;
• fabrication et consommation durables de produits alimentaires;
• renforcer les compétences environnementales.