16/07/2007
Le Tribunal de première instance des Communautés européennes a interdit le 12 juillet l'herbicide paraquat produit par l'entreprise agrochimique suisse Syngenta et souvent utilisé dans des conditions dangereuses dans les pays en voie de développement. L'ONG suisse "La Déclaration de Berne", qui se bat depuis des années pour bannir ce produit, parle d'une décision historique.

Le paraquat est la substance principale du Gramoxone fabriqué par Syngenta. Ce désherbant, également vendu sous d'autres noms, est l'un des trois plus fréquemment utilisés dans le monde. Dans son jugement, le Tribunal de première instance des Communautés européennes critique la Commission européenne pour n'avoir pas analysé de manière approfondie le degré de toxicité du paraquat pour les êtres vivants avant d'autoriser sa mise sur le marché en 2003, par voie de directive. Cette dernière est, par conséquent, annulée.

Soutenue par le Danemark, l'Autriche et la Finlande, la Suède avait porté le dossier devant les tribunaux en estimant que le produit ne répondait pas aux standards sanitaires européens. Les juges estiment que Bruxelles "n'a pas satisfait aux exigences procédurales" en supposant que le produit n'avait pas de conséquences sur le système nerveux des gens et des animaux. La Commission n'a selon eux pas analysé toutes les études disponibles. La Cour a estimé que l'autorisation du paraquat en 2003 n'avait pas suffisamment tenu compte du lien entre l'herbicide et la maladie de Parkinson ainsi que d'autres effets sur la santé des travailleurs et des animaux sauvages.

"C'est une grande victoire pour la Suède, la société civile et les pays en voie de développement", s'est réjoui le porte-parole de la Déclaration de Berne Oliver Classen. Ce dernier rappelle que "Syngenta a toujours argumenté que ce qui n'était pas interdit par l'Union européenne ne pouvait pas être mauvais. Désormais, cet argument ne tient plus. Il s'agit d'une étape importante dans la longue histoire de l'interdiction de ce produit".

Le paraquat est un produit qui date d'une soixantaine d'années et est écoulé dans une centaine de pays. Un porte-parole de Syngenta a déclaré que le groupe était étonné du verdict. La multinationale entend "coopérer avec les autorités et la Commission, afin de comprendre les implications et les fondements juridiques du jugement". Syngenta dispose de deux mois pour introduire un recours. Le pourvoi sera limité "aux questions de droit".

Les critiques affirment que l'exposition au paraquat durant le mélange et la pulvérisation peut engendrer des saignements de nez, des irritations et des brûlures de la peau. Selon ces sources, l'exposition répétée à ce produit pourrait affecter les poumons, le système nerveux et le cerveau. Certaines études associent une exposition à long terme à de faibles doses de paraquat à un plus grand risque de développer la maladie de Parkinson. Syngenta affirme que le Gramoxone a été approuvé par les instances internationales et qu'il n'y a aucun risque si celui-ci est utilisé selon les prescriptions et si les utilisateurs sont équipés des vêtements de protection adéquats.

Source : swissinfo, ATS