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Le 2 décembre, la Commission Santé et Sécurité de l'Agence britannique pour la Santé et la Sécurité (HSE) a lancé une procédure de consultation concernant sa proposition de fixation d'une nouvelle valeur limite d'exposition (VLE) pour la silice cristalline respirable.
La proposition du HSE recommande une réduction de la VLE de 0,3 mg/m3 pour la silice cristalline respirable à un nouveau de 0,1 mg/m3. Si la proposition devait être approuvée, la nouvelle VLE entrerait en vigueur en 2006.
Au niveau européen, le Comité scientifique pour la fixation des valeurs-limites (SCOEL) a proposé une limite d'exposition de 0,05 mg/m3. La Confédération européenne des syndicats (ETUC) exige l'établissement d'une valeur limite d'exposition. Les employeurs tentent de bloquer ce processus.
La silice cristalline est un minerai naturel présent dans presque tous les types de roches, de sables, d'argiles etc.., et dans des matériaux de construction tels que les briques, les tuiles et le béton. Le HSE estime qu'au moins 100.000 ouvriers britanniques sont régulièrement exposés à de la poussière contenant de la silice cristalline respirable.
L'exposition à long terme peut conduire au développement de la silicose et d'autres affections pulmonaires irréversibles. Les expositions lourdes et prolongées peuvent augmenter le risque de cancer du poumon.
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