28/10/2005.

Souvent présentée comme une fatalité liée à l'âge, l'arthrose pourrait être mieux contrôlée par des actions de prévention, notamment sur les lieux du travail, selon les auteurs d'un article scientifique paru dans le numéro de novembre d'Occupational and environmental medicine. Jusqu'ici, des études scientifiques avaient montré un risque important d'arthrose pour les mineurs et les agriculteurs. Mais peu de recherches avaient porté sur l'ensemble d'une population. Des chercheurs français et un médecin du travail canadien ont donc procédé à une large étude, en demandant à 1.394 médecins français d'interroger chacun les 2 premiers patients, âgés de 20 à 80 ans, atteints d'arthrose et acceptant de participer à l'enquête. Celle-ci portait sur leur âge, sexe, taille, poids, ainsi que sur leur passé médical et notamment l'âge auquel sont apparus les premiers symptômes d'arthrose ainsi que la profession qu'ils ont le plus longtemps exercée.

Les résultats montrent que la prévalence de l'arthrose chez les femmes de ménage est 6 fois plus élevée que dans la population générale. Autres professions à risque: les artisans et les ouvriers qualifiés de type artisanal pour lesquels la prévalence de la maladie apparaît entre 2,5 et 6,3 fois plus élevée que dans la population générale. Les statistiques montrent d'autre part que les artisans (maçons, peintres, plombiers, charpentiers), et surtout les ouvriers de l'industrie souffrent d'arthrose de manière plus précoce que les autres professions. Pour ces derniers, les premiers symptômes apparaissent à l'âge de 55 ans pour 76,5% des hommes et 71,4% des femmes, contre seulement 49,7% dans le reste de la population. Une explication avancée est le fait que ces travailleurs sont souvent jeunes lorsqu'ils commencent leur activité professionnelle.

Selon les chercheurs, tous ces résultats montrent que de nouvelles études doivent être entamées, pour mieux comprendre le lien entre les différents types d'arthrose et les risques professionnels. Cela permettrait d'améliorer la qualité de vie des futurs patients et de diminuer les coûts liés aux traitements médicaux, qui peuvent aller jusqu'à la pose d'une prothèse.