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Japon : vers une interdiction totale de l'amiante en 2008
En juin 2005, différentes entreprises japonaises ont fini par rendre publiques des données concernant les décès de travailleurs causés par des maladies provoquées par l'amiante. En quelques semaines, 23 entreprises avaient communiqué que, parmi leurs travailleurs, elles reconnaissaient 358 décès provoqués par l'amiante (Mainichi Shimbun, 7 juillet 2005). Ces révélations ont été largement commentées par la presse. Le plus grand quotidien du pays, l'Asahi Shimbun (dont le tirage dépasse 12 millions d'exemplaires) a publié un éditorial sur l'amiante le 2 juillet 2005. Il dénonce la passivité dont le gouvernement a fait preuve pendant des années et souligne les dangers liés à l'existence de très nombreux bâtiments contenant de l'amiante.
Le Ministre de la Santé, du Bien-Etre et du Travail Hidehisa Otsuji a annoncé que l'interdiction partielle de l'amiante, en fonction d'une liste de produits allait être remplacée par une interdiction totale dans un délai de trois ans. Actuellement l'amiante reste autorisé pour un nombre limité d'usage comme la fabrication de joints d'étanchéité pour des machines ou des installations dans l'industrie chimique et des câbles industriels.
Le Ministre s'est également prononcé en faveur d'enquêtes concernant les compagnies où les décès se sont produits. L'administration du travail devra accélérer le traitement des procédures concernant la reconnaissance des maladies professionnelles, des centres locaux de santé devront organiser des consultations destinées aux personnes qui ont été exposées à l'amiante dans leur travail. En 2006 une commission de l'amiante sera convoquée pour définir les étapes de l'interdiction totale.
