Les travailleurs de l’industrie nucléaire exposés de manière chronique à de faibles doses de radiations ont un risque légèrement plus élevé de développer un cancer, selon une étude de l’Agence internationale pour la recherche sur le cancer (IARC), située à Lyon, et dont les conclusions sont présentées dans le British Medical Journal.
"Nous avons démontré que même de faibles doses de radiation provoquent le cancer", a déclaré le Dr Elisabeth Cardis, chef du groupe de recherche sur les radiations de l’IARC. Elle a toutefois précisé que le risque semble être similaire à ce que les scientifiques avaient estimé sur base de données recueillies à partir des survivants des bombardements atomiques d’Hiroshima et de Nagasaki en 1945.
"Une controverse dure depuis des décennies sur l’utilisation de données recueillies à partir des survivants de la bombe atomique pour établir les normes de protection de la population et des travailleurs soumis à des radiations", a ajouté Mme Cardis.
"Notre étude montre que les fondements actuels pour la protection contre les radiations paraissent raisonnables", a déclaré la chercheuse.
L’étude menée par l’équipe de l’IARC, la plus importante jamais réalisée sur des travailleurs du nucléaire, conclut qu’une exposition répétée peut mener à une augmentation du risque de mortalité par tous les types de cancers de 10% et d’une augmentation de 19% par leucémie, à l’exclusion de la leucémie lymphocytaire.
Les chercheurs ont étudié 407.000 cas de travailleurs de l’industrie nucléaire issus de 15 pays qui ont été exposés à de faibles doses pendant une longue période.
Les résultats suggèrent qu’une petite proportion des décès par cancer dans le groupe étudié sont dus à l’exposition répétée à de faibles doses de radiations. Les scientifiques estiment que de 1 à 2 % des décès par cancer, à l’exception des leucémies, constatés parmi les travailleurs du nucléaire pourraient avoir été provoqués par les radiations. La plupart de ces cas ont été observés chez les employés les plus âgés qui avaient travaillé dans l’industrie nucléaire il y a de nombreuses années.
Source: Reuters