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Vladimír Špidla, Commissaire européen chargé de l’emploi, des affaires sociales et de l’égalité des chances, s’est félicité aujourd’hui du lancement de la campagne européenne "Halte au bruit", destinée à faire mieux connaître les risques liés au bruit excessif au travail. À partir de l’année prochaine, de nouvelles règles européennes abaisseront à 87 décibels la limite d’exposition sonore quotidienne des travailleurs.
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On estime à plus de 13 millions le nombre de travailleurs victimes d’une perte d’audition sur leur lieu de travail, non seulement dans l’industrie lourde, mais aussi dans des secteurs comme les services, l’éducation et les loisirs.
Le Commissaire Špidla a déclaré: "Le bruit ne provoque pas uniquement des problèmes d’audition. Il peut également être à l’origine d’accidents du travail et accroître le stress. Il constitue une source d’inquiétude croissante dans l’ensemble du monde du travail européen, des usines aux centres d’appels en passant par les fermes et les écoles. La nouvelle directive européenne, qui doit entrer en application dans tous les États membres d’ici février 2006, abaisse les niveaux sonores auxquels les travailleurs peuvent être exposés et fait obligation aux employeurs d’éliminer les risques ou de les réduire au maximum."
La directive "Bruit" de 2003 fixe des prescriptions minimales en matière de protection des travailleurs contre les risques pour la santé et la sécurité, et notamment pour l’ouïe, résultant d’une exposition au bruit. Elle abroge la directive "Bruit" de 1986 et abaisse de cinq décibels les niveaux d’exposition déclenchant obligatoirement une action. Le texte prévoit l’obligation d’évaluer les niveaux sonores lorsque les travailleurs sont susceptibles d’être exposés à des risques, d’éliminer les risques à la source ou de les réduire autant que possible, d’assurer une surveillance sanitaire lorsque l’évaluation des risques révèle un risque pour la santé, et de fournir aux travailleurs une protection auditive individuelle s’il est impossible de prévenir autrement les risques liés à l’exposition au bruit.
Près d’un tiers des 160 millions de travailleurs européens (dans l’ancienne UE-15) sont exposés à des niveaux sonores élevés pendant plus d’un quart de leur temps de travail. Ils sont près de 40 millions (l’équivalent de la population de l’Espagne) à devoir élever la voix au-dessus du niveau d’une conversation normale pour se faire entendre pendant au moins la moitié de leurs heures de travail. L’Organisation mondiale de la santé a reconnu la perte d’audition induite par le bruit comme "la maladie industrielle irréversible la plus répandue". La diminution des capacités auditives ne risque pas seulement d’empêcher la personne de réaliser pleinement son potentiel professionnel; elle peut aussi détruire sa vie sociale et l’isoler de la communauté qui l’entoure. La campagne "Halte au bruit", menée par l’Agence européenne pour la sécurité et la santé au travail, s’inscrit dans le cadre de la stratégie communautaire de santé et de sécurité au travail 2002-2006; elle sera couronnée par une semaine européenne sur le même thème, qui aura lieu du 24 au 28 octobre de cette année.
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