Si l'on en croit les résultats d'une recherche récente, les femmes enceintes devraient limiter leur exposition aux solvants organiques. En effet, une étude entreprise en 1999 par le programme Motherisk de l'Hôpital pour enfants de Toronto a révélé un risque accru d'anomalies congénitales chez des enfants dont la mère avait été exposée à des solvants organiques en milieu de travail pendant sa grossesse. En 2001, après avoir examiné les enfants de certaines des femmes de l'échantillon, les chercheurs ont conclu que l'exposition aux solvants organiques durant la grossesse entraîne un risque accru de déficience visuelle, dont le daltonisme. Trois ans plus tard, soit en 2004, une étude de suivi réalisée par l'Hôpital pour enfants de Toronto et l'Université de Toronto révélait un lien entre l'exposition à des solvants organiques et de piètres résultats à certaines mesures subtiles de la fonction neurocognitive, du langage et du comportement.

On trouve des solvants organiques dans la peinture, les diluants à peinture, les colles, les laques et les produits dégraissants. Ils se présentent sous plusieurs formes, mais ils possèdent tous des propriétés chimiques qui les rendent facilement inhalables et facilement absorbables par la peau. Les solvants organiques sont présents dans beaucoup de milieux de travail, notamment partout où on utilise des peintures et des colles, dans les salons de manucure, les ateliers de nettoyage à sec et les laboratoires médicaux.

Cette étude récente, dont fait état le numéro d'octobre 2004 de la revue Archives of Pediatrics and Adolescent Medicine, portait sur 32 femmes qui avaient été en contact avec 78 solvants organiques différents dans leur milieu de travail. Leur exposition avait duré au moins huit semaines et avait débuté dans les trois premiers mois de leur grossesse. La durée moyenne d'exposition était d'environ 32 semaines, à raison de 24 heures par semaine, en moyenne. L'étude portait également sur les enfants de ces femmes, qui avaient de trois à neuf ans au moment où ils ont été examinés. Ces femmes ont été appariées à des femmes qui n'avaient pas été exposées à des solvants organiques à leur travail et leurs enfants respectifs ont été comparés.

Le professeur Maru Barrera, un des co-auteurs du rapport, a déclaré dans un communiqué: "Nous avons constaté chez les enfants des femmes exposées un fonctionnement cognitif verbal significativement plus faible que chez les enfants du groupe témoin (de femmes non exposées). Nous avons aussi constaté davantage de problèmes d'attention et d'hyperactivité chez ces enfants. "
Source: Centre canadien d'hygiène et de sécurité au travail, CCHST et Archives of Pediatrics and Adolescent Medicine