12/06/2008
Six ouvriers sont morts mercredi (11 juin) alors qu'ils travaillaient dans un cuve d'épuration en Sicile, à 35 km de Catane, dans le sud de l'Italie, a indiqué la police de la commune de Mineo où s'est produit l'accident. La mort des six ouvriers aurait été provoquée par des inhalations toxiques dans cette cuve de 5 mètres de haut où étaient traitées les eaux usées de la commune, selon l'agence Ansa.

"Il semble probable que les ouvriers aient été tués par l'acide sulfhydrique, un sous-produit de la fermentation présent dans la cuve d'épuration. Il s'agit d'un gaz très dangereux", a déclaré Giuseppe Spagnoli, expert en matière de sécurité du travail.

Le chef des pompiers de Catane, intervenus sur les lieux, a indiqué à la chaîne de télévision Rai 3 que les six victimes ne portaient pas de masques qui auraient pu les protéger contre des gaz toxiques. Quatre étaient des employés de la commune de Mineo et les deux autres travaillaient pour une entreprise privée.

A la suite de cette tragédie, le Sénat a observé une minute de silence et le chef du gouvernement Silvio Berlusconi a présenté ses condoléances.

Des témoignages de collègues des travailleurs morts, recueillis par la presse italienne, soulignent les risques particulièrement élevés liés à ce type d'activité d'entretien et l'absence totale de mesures de protection et de prévention sérieuses.

"Si tu fais le méticuleux et demandes à l'entreprise de mettre à ta disposition les moyens nécessaires pour éviter d'être tué, tu risques le licenciement. Et alors, nous cherchons à nous inventer des trucs. Par exemple, avant de m'approcher d’une citerne comme celle de Mineo, je mets le feu à une feuille de journal et je la jette là-dedans. Si la flamme s'éteint vite, alors cela veut dire qu'il n'y a plus d’oxygène et tu ne dois pas t'approcher parce qu'autrement ce bassin deviendra ta tombe", a déclaré sous couvert d’anonymat un ouvrier au quotidien La Repubblica. L’homme souligne l'absence d’encadrement lors de leurs interventions et le peu d'attention accordée par leur employeur à leur formation, alors qu'ils doivent intervenir dans des lieux d'où émanent des gaz particulièrement toxiques.

L'Italie se situe en queue des pays fondateurs de l'Union européenne en matière de sécurité au travail. Sept ouvriers ont été tués lors d'un incendie le 6 décembre dans une usine de l'aciériste allemand ThyssenKrupp à Turin (nord de l'Italie). Le drame a provoqué une vive émotion en Italie et une manifestation avait rassemblé le 10 décembre à Turin des milliers de personnes protestant contre les accidents de travail. Des grèves avaient également été observées dans de nombreuses entreprises du pays.

En mars dernier, cinq ouvriers sont décédés à la suite d'une intoxication lors du nettoyage de la citerne d'un camion utilisé pour le transport de soufre dans les Pouilles (sud de l'Italie).

Source : AFP, La Repubblica